Der Gartenbau gehört volkswirtschaftlich zur Landwirtschaft. Als Gartenbau bezeichnet man sowohl pflanzenbauliche Aktivitäten jenseits des landwirtschaftlich dominierenden Ackerbaus als auch dazu gehörende Dienstleistungen, z. B. im Bereich der Vermarktung.

Die gartenbauliche Produktionspalette umfasst Nutzpflanzen, Zierpflanzen, Schnittblumen, Stauden, Gehölze und Sträucher, Arznei- und Gewürzpflanzen. Im Bereich der Nahrungsmittelproduktion wird Obst (Stein-, Kern- und Beerenobst) und Gemüse erzeugt. Auch der Anbau von Speisepilzen zählt dazu. Bekannte wie weniger bekannte Pflanzenarten werden von Gärtnern kultiviert, erhalten und weiterentwickelt. Gartenbaubetriebe bieten Dienstleistungen an, die sich über Innenraumbegrünung über floristische Tätigkeiten, Friedhofsgärtnerei, fachkundige Beratung bis hin zur Anlage und Pflege von Hausgärten und Grünflächen erstrecken. Für die Planung der täglich anfallenden Arbeiten dienen Gartenkalender.